"Bienvenido Mr. Heston", mi primer largometraje documental

Hace unos cuantos años conocí una historia que marcó la vida de un pequeño pueblo de Valladolid para el resto de su vida. Me la contaron hace muchos años y la guardé en el cajón de mi memoria. Con el paso del tiempo he tomado consciencia de lo que supuso para sus vecinos; no solo para el pueblo, también para la historia del cine de nuestro país. Con cierto estupor, los habitantes de Torrelobatón -a escasos veinte kilómetros de Tordesillas- fueron testigos de un gran acontecimiento que, después de más de cincuenta años, recuerdan con orgullo. Todavía, hoy en día, se vanaglorian de este suceso tan extraño sucedido en los años sesenta. Ahora, cualquier persona puede acercarse hasta este acogedor pueblo para comprobar la pasión y calidez con que evocan aquel hito. Ni más ni menos que el rodaje de una superproducción de Hollywood: El Cid. Filme dirigido por Anthony Mann y protagonizado por Charlton Heston y Sophia Loren que invadió las tranquilas calles de Torrelobatón en 1961. Y pensé plasmar este hecho en un largometraje documental titulado Bienvenido Mr. Heston.

Así decidí embarcarme, junto a la codirectora, Elena Ferrándiz Sanz, y a un equipo excepcional, en otro rodaje que ha durado más de dos años. Mucho tiempo pero también dinero y dolores de cabeza. Por qué no decirlo. Sin embargo, hemos volcado todas nuestras ilusiones y esfuerzos para conseguir el resultado que imaginábamos desde el principio. Y con esta película he conseguido cumplir tres sueños. Uno de ellos, dirigir mi primer largometraje, un paso importante para cualquier cineasta. Otro sueño se cumplió cuando el actor Emilio Gutiérrez Caba aceptó mi propuesta de trabajar con nosotros en Bienvenido Mr. Heston. Hacia Emilio tengo especial cariño y admiración porque conoció a mi abuelo -tocayo suyo cuya vida también la consagró a la interpretación-. Mi abuelo Emilio trabajó con su madre, Irene Caba, prestigiosa actriz española. Así que este sentimiento viene de lejos. Por eso, cuando aceptó participar en nuestro largometraje experimenté una extraña sensación; me convertí en deudor de una larga tradición teatral y familiar.

Y, por último, tras duros meses de trabajo, ha llegado uno de nuestros más esperados sueños. El reconocimiento por el esfuerzo y la dedicación plena: la selección y el estreno de Bienvenido Mr. Heston en la SEMINCI, en el célebre Festival Internacional de Cine de Valladolid. Desde luego, el mejor regalo que se puede recibir. Por eso, me encantaría invitar a todos aquellos que quieran disfrutar de esta historia en Valladolid. Allí estaré compartiendo ilusiones, anécdotas y hablando de cine del 24 al 31 de octubre de 2015.

Quiero explicar que esta obra audiovisual se constituye como un tributo. Desde su concepción nació como un homenaje al séptimo arte, a la industria cinematográfica internacional haciendo especial hincapié en la española. Al leer el título, el espectador puede reconciliarse y traer a su memoria la obra costumbrista del maestro Luis García Berlanga. Desde el inicio, hay toda una declaración de intenciones; un guiño al cine español.

Al frente de la superproducción de El Cid se encontraba el productor Samuel Bronston. Como actor protagonista, Charlton Heston. Y aquí el espectador se encuentra en el título con la segunda referencia cinematográfica: el actor estadounidense que se desplazó hasta Torrelobatón para rodar una de las primeras secuencias de esta mítica película. Los vecinos recibieron al señor Heston con los brazos abiertos y durante los tres días en los que se prolongó el rodaje sirvieron como figurantes de una historia que ha quedado marcada para el resto de los tiempos. En el título personalizamos esta gran producción -en la que tantos profesionales intervinieron- en la cara visible, en la estrella de cine que el pueblo, en ese momento, conocía.

Otro de nuestros objetivos era recuperar la memoria del cine español. Rescatar momentos importantes que, sin duda, influyeron en la cinematografía de nuestro país. Y las producciones de Samuel Bronston, como es el caso de El Cid, desempeñaron un papel destacable en este sentido. En el marco de la pasada 63º edición del Festival de Cine de San Sebastián, la Academia de Cine presentó el proyecto Nuestra memoria. El cine español. Una iniciativa que pretende rescatar los recuerdos de los grandes profesionales de nuestro cine. Y esta es una idea que coincide por completo con el objetivo que perseguíamos desde un principio. No solo se recupera y se guarda la memoria de diarios de rodaje o testimonios de una época, sino que estamos preservando la historia del cine español, nuestras costumbres, nuestra cultura y nuestra historia.

A lo largo del metraje de Bienvenido Mr. Heston, se observa la vida reposada del pueblo, el campo, la naturaleza, la cotidianidad propia de un lugar castellano. Esta visión contemplativa está aderezada con las conversaciones de los lugareños sobre aspectos diarios. De forma paralela, echan la vista atrás para rememorar el rodaje de la película El Cid y cómo afectó a sus vidas. Más de sesenta testigos narran esta hazaña pero, además, este valor testimonial y único se entremezcla con las declaraciones de los trabajadores de esta producción. Entre ellos, se encuentra el director artístico Gil Parrondo. Un maestro de los decorados incansable a sus noventa y cuatro años. Su labor se ha visto ampliamente reconocida a lo largo de su carrera en el cine. Así lo atestiguan los dos Premios Óscar y cuatro Goyas que tiene en su haber. También cuenta con las declaraciones del hijo de Charlton Heston, Fraser. Unos recuerdos que valen su peso en oro. En la actualidad, Fraser es director de cine y propietario de una productora en Los Ángeles. Él fue testigo de lo que sucedió en Torrelobatón, ya que acompañaba a su padre a muchos de los rodajes. Así recuerda el gran castillo que perdura a lo largo de los siglos en esta localidad. ¡Y qué decir de las declaraciones de Andrea Bronston!, hija del productor. Su padre se enamoró de nuestra tierra.

Bienvenido Mr. Heston es, por lo tanto, una autoproducción española, de gran valor histórico. Un documental realizado en tiempos difíciles para el cine en España sin ningún tipo de ayuda. Solo el esfuerzo, el empeño y la ilusión de todo su equipo.

En algún momento, el director de cine Fernando León de Aranoa dijo: “Hacer películas consiste en resolver constantemente problemas. En tomar decisiones de las que en realidad no estás seguro, y aparentar que lo estás. Responder a docenas de preguntas sin tiempo para pensar las respuestas, como si participaras en una interminable edición de Pasapalabra”. Acaso aquella persona que haya dirigido alguna película, ¿no se ve reflejada en las palabras de León de Aranoa? Y, por si fuera poco, en numerosas ocasiones el estreno de una película pasa inadvertido, con más pena (y lágrimas) que gloria.

Sin embargo, ese esfuerzo de superación que ha demostrado el equipo de Bienvenido Mr. Heston empezará a verse recompensado con su selección y estreno en la 60º edición de la SEMINCI. Y eso, ya es mucho.

Artículo publicado en El Huffington Post. Puedes leerlo aquí.

Agradezco las palabras de Francisco Garzón

El talento, el rigor y la brillantez de Pedro Estepa Menéndez y Elena Ferrándiz Sanz nos hacen esperar lo mejor de su primer documental de largometraje en proceso de elaboración desde hace, en este Abril de 2015, unos dos años. Recuerdo ahora que cuando Estepa Menéndez estrenó el primer cortometraje que dirigió: As time goes by… escribí “desde su inicio mismo no es posible despegar los ojos de la pantalla”. Ahora, ante su documental en proceso, no puedo dejar de recordar que documentar es dar testimonio, y que cuando se trata de darlo del pasado debe ser el resultado de investigar con tenacidad y hondura, tal y como hoy por hoy van mostrando los dos realizadores en cuanto a su actual proceso de trabajo. El testimonio suele estar vinculado directamente a lo histórico, y, menos, a lo histórico cultural como es el caso y para gran mérito de este trabajo en medio de la larga y feroz crisis económica que nos marca; y su forma, la del testimonio, más que en otras manifestaciones tiene que estar en consonancia indisoluble con el fondo, puesto que como he escrito “el vínculo entre testimonio y realidad debe ser, es, tan fuerte y orgánico que el carácter o no de un testimonio depende directamente de su nexo con la realidad, de su fidelidad a ésta”, y preciso: por más que, como toda obra de arte, no la refleje sino la recree (aunque en un documental, como en todo testimonio, la recreación se refiera a lo formal mientras se respeta la exposición de lo sucedido). Todo lo que sé de los dos codirectores y de su presente proyecto en plena marcha me hace vaticinar su triunfo.

Francisco Garzón Céspedes (Cuba/España), Director General de la CIINOE y de Ediciones COMOARTES.

"Bienvenido Mr. Heston" en la revista de la Academia de Cine

ACADEMIA, la revista oficial de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España, es el gran escaparate del cine en español. Un lugar de encuentro para los amantes de la gran pantalla y un espacio para el debate de sus profesionales. Se trata de una plataforma donde se recogen especiales, reportajes, entrevistas e información sobre festivales y galardones, haciendo especial hincapié en los Premios Goya®. Un canal que informa de las producciones en las que trabajan los cineastas y de sus proyectos. En este sentido, la ACADEMIA ha publicado una reseña del largometraje documental Bienvenido Mr. Heston que puede leerse en la sección de rodajes. Por este motivo, el equipo de Bienvenido Mr. Heston quiere agradecer a la revista ACADEMIA, una de las más prestigiosas del ámbito cinematográfico de nuestro país, su interés y apoyo a nuestro proyecto.

Puedes verlo en su versión digital aquí.

Gracias Tony Leblanc Junior

Mi querido amigo y actor Tony Leblanc Junior nos dedica unas palabras sobre el trabajo que estamos sacando adelante, el largometraje documental Bienvenido Mr. Heston. Tony, muchas gracias por tus palabras y por recordar, de vez en cuando juntos, a nuestros familiares que dedicaron su vida a la interpretación.

“Qué maravilloso puede ser el experimentar las profundas emociones que logra provocar Bienvenido Mr. Heston antes de visionar la producción. Conformándonos nada más con la sinopsis podemos disfrutar de una serie de sentimientos que solo con el prisma del tiempo se consiguen alcanzar.

Esta obra conjunta de Pedro Estepa y Elena Ferrándiz me recuerda a esa colección de muñecas rusas que llevan al clon en su interior, en las que el tamaño puede llegar a variar, pero la intensidad de su belleza permanece en cada una. No puedo evitar trasladarme en el tiempo e imaginar el nacimiento del embrión que detona la gestación del documental y con la rapidez que fueron tomando forma los valores esenciales que sostienen al séptimo arte.

Qué legítima frustración siento al no haber intervenido en la producción, aunque hubiese sido solo para llevar los cafés, pues me hubiera permitido ser testigo en primera fila de esa maravillosa tierra de Castilla en la que se enclava Torrelobatón y escuchar los testimonios de sus habitantes recordando esa experiencia inolvidable que supuso el rodaje de El Cid.

Cómo hubiese disfrutado mirando a los ojos de Fraser C. Heston mientras hablaba de su padre Charlton Heston, pues me recordaría los tiempos de mi infancia en la que su imagen era un referente de fantasías y heroísmo. Esos tiempos de privilegio cinematográfico que disfrutó mi generación, pues solo en mi barrio teníamos a nuestra disposición, en programación doble y en sesión continua, las mejores películas en los cines Roma, Covadonga, Morasol y López de Hoyos. Contribuyeron a prolongar la formación moral que recibíamos de nuestras familias.

Cómo me hubiera gustado compartir una sobremesa junto a Gil Parrondo para comentarle la anécdota de mi padre que acudió un día a presenciar el rodaje en exteriores junto a unos compañeros de profesión y se quedaron alucinados al observar que la escena la filmaban tres cámaras al tiempo, tirando metros y metros de película, cuando ellos estaban acostumbrados a escuchar del director de turno: “chicos tiene que salir la escena a la primera, para aprovechar el celuloide que nos queda”.

Aunque he podido disfrutar de la voz de Andrea Bronston en múltiples ocasiones, hubiese sido maravilloso escuchar sus testimonios llenos de orgullo y cariño hacia su padre Samuel Bronston y poderle trasmitir mi gratitud sincera por la aportación incomparable que realizó su padre en esos difíciles y maravillosos tiempos.

Qué feliz hubiese sido llevándole los cafés a César Maderal y poder acercarme a la magia que disponen los directores de fotografía. Magia siempre acompañada de una gran humanidad, como puedo testimoniar después de compartir momentos cercanos con genios como Pepe Aguayo, Juan Mariné y Tote Trenas, entre otros muchos.

Que estas palabras sirvan de ánimo a todo el equipo técnico y a todos los que han formado parte de este proyecto liderado por Pedro y Elena. Dice el refranero popular que en el pecado está la penitencia y, por la misma interrelación, considero que en todo el esfuerzo, talento y amor a vuestra profesión expuesto en esta obra reside vuestra recompensa. ¡¡ENHORABUENA!!”. (Tony Leblanc Junior, actor).